Sự khác biệt lớn nhất giữa tầm nhìn ban đêm và máy ảnh nhiệt là chúng hoạt động khác nhau. Sự khác biệt giữa tầm nhìn ban đêm và máy ảnh nhiệt như sau:
1. Hiệu quả
Tác dụng chung của thiết bị nhìn đêm là quan sát mục tiêu trực tiếp qua thấu kính, vì vậy trường nhìn của kính thiên văn cũng giống như trường nhìn của thấu kính thiên văn là hình tròn, ảnh có màu xanh lục. Nếu độ rõ nét là đủ, có thể xác định được mục tiêu của nhân vật là ai và nhìn rõ nét mặt của người đó.
Máy ảnh nhiệt tầm nhìn ban đêm hồng ngoại nhìn thấy hình ảnh trên màn hình LCD bên trong thay vì trực tiếp nhìn thấy mục tiêu, vì vậy trường nhìn được nhìn thấy đều là hình vuông. Hình ảnh của máy ảnh nhiệt tầm nhìn ban đêm hồng ngoại sẽ dựa trên sự phân bố nhiệt độ. Nhiệt độ càng cao thì độ sáng càng sáng và nhiệt độ càng thấp thì màu càng tối. Mục đích chính là tìm mục tiêu và xác định danh mục mục tiêu, chẳng hạn như người, động vật, v.v.
2. Ảnh hưởng của yếu tố ánh sáng
Thiết bị nhìn đêm thế hệ thứ hai bị ảnh hưởng nhiều bởi môi trường do nguyên lý hình ảnh. Đặc biệt là bị ảnh hưởng bởi ánh sáng, khi trời tối thì khoảng cách quan sát sẽ bị rút ngắn lại. Trong trường hợp bóng tối hoàn toàn, phải sử dụng nguồn sáng hồng ngoại phụ, và khoảng cách của nguồn sáng hồng ngoại phụ thường chỉ tối đa 100 mét. Đồng thời, họ cũng sợ ánh sáng mạnh, mặc dù nhiều thiết bị nhìn ban đêm truyền thống có khả năng bảo vệ ánh sáng mạnh. Tuy nhiên, nếu độ sáng xung quanh thay đổi lớn sẽ gây ảnh hưởng lớn đến việc quan sát. Thiết bị quan sát ban đêm hình ảnh nhiệt hồng ngoại, sẽ không bị ảnh hưởng bởi ánh sáng. Dù là ngày hay đêm hay mưa, tuyết, sương mù đều có thể quan sát rõ đối tượng mục tiêu. Chính vì lý do này mà các thiết bị quan sát ban đêm trên xe hơi hàng đầu, chẳng hạn như Mercedes-Benz và BMW, sử dụng máy ảnh nhiệt hồng ngoại.
